Des tomates farineuses, une salade fanée en deux jours, des bananes qui noircissent au contact des pommes : une bonne partie du gaspillage à la maison vient d’un mauvais rangement plutôt que d’un mauvais achat. Bien conserver les fruits et légumes demande peu d’effort, à condition de savoir ce que chacun supporte. Certains aiment le froid, d’autres le craignent, et quelques-uns mûrissent leurs voisins. On l’a vu à propos des pommes de terre qui germent : la lumière et la chaleur jouent aussi leur rôle.
Ce qui va au réfrigérateur
Le bac à légumes, en bas du réfrigérateur, est la zone la moins froide et la plus humide : c’est la bonne place pour la plupart des légumes feuilles, les carottes, les poireaux, les choux, les courgettes, les haricots verts, les champignons et les herbes fraîches. Les fruits rouges, les cerises, le raisin et les agrumes déjà entamés y gagnent aussi quelques jours.
Quelques précautions prolongent leur fraîcheur. Les salades et les herbes se gardent mieux enveloppées dans un torchon légèrement humide ou une boîte fermée. Les champignons préfèrent un sac en papier à un film plastique, qui les rend vite gluants. Les fruits rouges se lavent seulement au moment de les manger, car l’eau accélère leur dégradation.
Ce qui reste à température ambiante
Plusieurs produits perdent leur goût ou leur texture au froid. La tomate devient farineuse et fade au-dessous d’une dizaine de degrés : gardez-la dans une corbeille, à l’abri du soleil. Les bananes, les avocats, les mangues, les ananas et les fruits exotiques comme le kaki mûrissent mieux hors du réfrigérateur ; une fois à point, l’avocat ou la mangue peuvent passer un ou deux jours au froid pour gagner du temps.
Les pommes de terre, les oignons, l’ail et les courges demandent un endroit sec, sombre et frais, idéalement entre 8 et 12 °C : un cellier, une cave ou un placard éloigné du four. Rangez les pommes de terre à part des oignons, qui accélèrent leur germination, et toujours dans l’obscurité, pour éviter qu’elles verdissent.
Séparer les fruits qui mûrissent les autres
Certains fruits dégagent de l’éthylène, un gaz naturel qui accélère le mûrissement de ce qui les entoure. La pomme, la poire, la banane, l’abricot, la pêche, l’avocat et la tomate en produisent beaucoup. À l’inverse, les légumes feuilles, les brocolis, les concombres ou les kiwis y sont très sensibles et jaunissent ou ramollissent plus vite à leur contact.
Cette propriété peut servir : un avocat trop dur, enfermé dans un sac en papier avec une pomme, sera prêt en un ou deux jours. Mais pour la conservation au quotidien, mieux vaut séparer les deux familles, sur des étagères ou dans des corbeilles différentes.
Les bons gestes au retour du marché
- Triez tout de suite : retirez les fruits abîmés, qui contaminent leurs voisins.
- Coupez les fanes des carottes, des radis et des betteraves, qui puisent l’humidité de la racine.
- Ne lavez qu’au moment de préparer, sauf pour les légumes très terreux, à bien sécher ensuite.
- Placez devant ce qui doit être mangé en premier, derrière les achats les plus récents.
Prolonger la vie des fruits et légumes trop mûrs
Un fruit un peu fatigué n’est pas perdu. Les bananes noircies se congèlent épluchées et finissent en gâteau ou en smoothie. Les tomates trop mûres font une sauce, les légumes un peu mous une soupe ou un gratin. La plupart des légumes se congèlent après un rapide blanchiment de deux ou trois minutes dans l’eau bouillante, suivi d’un passage dans l’eau froide : ils gardent ainsi leur couleur et leur texture plusieurs mois. Les graines de grenade, une fois égrenées, se congèlent elles aussi très bien à plat sur une plaque.
Ranger chaque produit à sa place prend quelques minutes au retour des courses et évite d’en jeter une partie à la fin de la semaine. D’autres conseils pour mieux manger au quotidien vous attendent dans notre rubrique nutrition.
